在足球比赛中，“中立球”并不是现行规则中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球是裁判在比赛因非犯规原因意外中断后，用于重新开始比赛的手段。根据国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》第8条，坠球适用于诸如球员严重受伤、场外干扰、裁判错判或双方同时犯规等无法明确归属责任的情形。
坠球的leyu.com触发条件非常具体：只有当中断原因不属于任何一方球队的过错，且规则未规定由某方发任意球、球门球或角球时，才采用坠球。例如，若比赛因看台上投掷杂物而暂停，或两名来自不同队伍的球员同时对对方犯规导致混乱，裁判通常会选择坠球恢复比赛。值得注意的是，自2019/20赛季起，规则修改后，坠球不再允许双方争抢——球必须直接交给最后触球一方的球员（除非在禁区内），且对方球员需退至至少4米外，这大大减少了争议和二次冲突的可能。
裁判执行坠球时，需先鸣哨示意中断原因，再在中断地点（或特定情况下的禁区线）单手将球垂直下落。新规则强调“非竞争性”原则：除守门员在本方禁区内可单独接球外，其他区域均由最后触球方的一名球员在无对抗状态下控球。这意味着，现代坠球几乎不再出现双方球员争顶的画面。此外，若坠球后未经至少两名球员触碰就直接进球，该进球无效——这是为防止利用规则漏洞“偷袭”得分。
尽管坠球使用频率不高，但它体现了足球规则对公平性和比赛流畅性的平衡。许多观众误以为任何意外中断都会导致“中立开球”，实则裁判必须严格依据中断性质判断是否适用坠球。理解这一点，有助于更准确地解读比赛中那些看似“突然”的恢复方式，也减少对裁判决定的误解。
