2026年世界杯将迎来历史性的扩军，48支参赛球队会被平均分配到12个小组中。每个小组包含4支球队，这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的平衡性，同时适应了参赛队伍数量增加的新变化。分组时遵循地域回避原则，尽量避免同大洲球队过早相遇，但相比32队时代，由于参赛队伍增多，同大洲球队同组的概率会有所上升。
在小组赛阶段，每支球队需要进行3场循环赛。晋级规则非常明确：每个小组的前两名球队将直接获得淘汰赛资格，这意味着12个小组共产生24支晋级队伍。此外，还会比较所有小组第三名的成绩，选取其中表现最好的8支球队晋级。这种设计既保证了小组前两名的直接奖励，又给表现尚可的第三名球队提供了额外机会。
当比较小组第三名成绩时，主要依据以下几个标准依次判断：首先是积分，即球队在小组赛中获得的胜平负leyu中国官网积分；如果积分相同，则比较净胜球数；若仍相同，再比较进球数。这种比较方式与传统的世界杯排名规则一致，确保了公平性。值得注意的是，由于各组第三名之间可能存在交手记录缺失的情况，所以不会采用相互比赛成绩作为首要比较标准。
晋级后的32支球队将进入淘汰赛阶段，这是世界杯历史上首次采用32队淘汰赛制。24支小组前两名加上8支最佳第三名，共同组成淘汰赛阵容。淘汰赛对阵安排会预先设定好位置，小组第一将对阵其他小组的第三名或第二名，具体配对方式会考虑一定的分区平衡，避免强队过早相遇。
这种12组4队的赛制设计，既保持了每组球队数量适中，避免比赛场次过多，又通过增加晋级名额降低了偶然性。对于实力中游的球队来说，获得小组第三名也有较大晋级希望，这使得小组赛阶段的每场比赛都至关重要。同时，48队参赛也让更多国家和地区有机会亮相世界杯舞台，体现了足球运动的全球发展理念。
